Ngày hôm nay là tròn 15 năm ngày Cristiano Ronaldo đá trận đầu tiên trong màu áo Man United. Trận đấu với Bolton Wanderers trước 67.647 khán giả để bước vào hành trình huyền thoại.
Ronaldo chỉ vừa đến đây bốn ngày trước, với chi phí 12,2 triệu bảng, một con số rất cao lúc bấy giờ cho một cầu thủ tuổi teen. Đứng bên đường pitch, Ronaldo tạo ra sự tò mò lẫn hào hứng với chiếc áo số 7, trước đó thuộc về David Beckham. Người còn rất gầy, và tóc tai thì rõ là thảm họa thời trang, như một đĩa mì spaghetti ăn xong còn vương lại vài sợi.
Nếu xem lại các đoạn băng ghi hình trên Youtube (cái nào cũng triệu view), để ý kỹ bạn sẽ nghe tiếng la của các CĐV, có lẽ là từ phía Bolton: ‘who are ya?’
Carlos Queiroz, trợ lý của Ferguson lúc đó đã chuyển qua dẫn dắt Real Madrid, vốn từng nói với Ferguson về Ronaldo. Nhưng ông chưa có ý định gì với chàng trai cả. Ông chỉ nhắc nhở các học trò trước khi đá với Sporting: “Tôi nghe bảo đội bạn có một tiền vệ cánh rất trẻ và đầy tốc độ. Chú ý đừng để bị bẽ mặt“.
Kết thúc trận đấu ấy, chứng kiến hàng thủ bị Ronaldo “làm tình làm tội“, Ferguson tuyên bố sẽ không rời khỏi Lisbon nếu chưa gút được hợp đồng với tiền vệ này. Rất mau chóng, họ đạt được thỏa thuận biến Ronaldo thành cầu thủ tuổi teen đắt nhất thế giới vào năm 2003. Bốn ngày sau, Ronaldo vào sân trong trận đấu với Bolton.
Ngay pha bóng đầu tiên, hậu vệ phải của Bolton là Nicky Hunt đã đoạt được bóng từ Ronaldo với một cú xoạc bóng chính xác. Nhưng sau pha bóng ấy, sân khấu là của riêng Ronaldo. Anh dốc bóng liên tục ở cả hai bên hành lang, tự tin như thể đã chơi ở Old Trafford từ bé.
Anh suýt kiếm về một quả phạt đền và nhận được cái vỗ tay khích lệ từ Roy Keane. Ba mươi phút sau khi Ronaldo hiện diện trên sân, Man United ghi thêm ba bàn nữa và kết thúc trận đấu với thắng lợi 4-0.
Hôm ấy, HLV Sam Allardyce rất muốn mọi người chú ý vào bản hợp đồng mới ký của mình là Mario Jardel, một đồng đội cũ của Ronaldo ở Sporting Lisbon. Nhưng rốt cục chính ông cũng không kiềm chế nổi sự thán phục dành cho cậu nhóc 18 tuổi. “Cậu ấy có thể bám biên lẫn dốc bóng vào trong rất tốt. Khi cậu ấy có bóng, mọi người đều nín thở dõi theo“, Allardyce nói.
Còn Sir Alex thì nói: “Đấy là một màn ra mắt tuyệt vời, gần như không thể tin được. Khi tung Ronaldo vào sân, tôi chỉ nghĩ cậu ấy sẽ giúp tăng tốc độ trận đấu vì hiệp 1 đã trôi qua khá chậm. Không ngờ mọi thứ lại bùng nổ thế này. Nhưng hãy nhớ cậu ấy mới 18 tuổi, chúng tôi sẽ rất cẩn thận với cậu ấy“.
Sự cẩn thận ấy đã giúp hình thành nên một Ronaldo toàn năng như ngày hôm nay. Chủ Nhật tới đây, 15 năm sau khi trình làng trong màu áo Man United, Ronaldo sẽ chính thức có trận đấu ra mắt với Juventus, ở trận ra quân tại Serie A với Chievo.
Ronaldo đá chính trận đó. Anh ghi bàn chỉ sau 8 phút, góp công giúp đội A thắng đội B 5-0. Ronaldo bị rút ra nghỉ trong giờ giải lao và không trở lại sân nữa. Đấy là cách để anh thoát khỏi các CĐV cuồng nhiệt, vào sân lột quần áo các cầu thủ mang về kỷ niệm. Nhập gia tùy tục, nhưng Ronaldo đã được CLB miễn giảm cho màn này.
“Năm nay, chúng tôi đặt mục tiêu sẽ giành mọi danh hiệu có thể“, chủ tịch Andrea Agnelli nói với toàn đội hồi tuần trước.
Đội hình trận đấu 15 năm về trước:
Man United: Tim Howard, Phil Neville, Quinton Fortune, Rio Ferdinand, Mikael Silvestre, Ole Gunnar Solskjaer (Eric Djemba-Djemba, 67), Roy Keane, Nicky Butt (Cristiano Ronaldo, 61), Ryan Giggs (Diego Forlan, 80), Paul Scholes, Ruud van Nistelrooy.
Bolton: Jussi Jaaskelainen, Nicky Hunt, Florent Laville, Bruno N’Gotty, Ricardo Gardner, Stelios Giannakopoulos (Delroy Facey, 76), Jay-Jay Okocha, Ivan Campo, Kevin Nolan (Per Frandsen, 72), Henrik Pedersen (Youri Djorkaeff, 59), Kevin Davies.