Chia tay nước Pháp sau 4 mùa giải rất thành công trong màu áo PSG, Ibra đi theo tiếng gọi của ông thầy cũ Jose Mourinho để cập bến Manchester United theo dạng CNTD cùng ước mơ khôi phục lại danh tiếng của Quỷ Đỏ từng một thời thống trị Premier League cũng như châu Âu.
Ở cái tuổi mà hầu hết các đồng nghiệp đều đã sang Trung Quốc dưỡng già, cựu “sát thủ” ngày nào của Juventus, AC Milan và Barcelona vẫn là đầu tàu trên hàng công, dẫn dắt các đồng đội đến với cú “ăn ba” danh hiệu bao gồm Community Shield, League Cup và Europa League với 28 bàn thắng trên mọi mặt trận, dù mùa giải tuyệt vời của anh sớm chấm dứt ngay đầu tháng tư sau chấn thương đầu gối vô cùng nghiêm trọng ở trận tứ kết lượt về cúp châu Âu với Anderlecht.
Trở lại một cách thần kỳ 6 tháng sau, Ibra nhận lấy chiếc áo số 10 từ tay cựu thủ quân Wayne Rooney – người đã nói lời chia tay Old Trafford để trở lại đội bóng thuở thơ ấu Everton vào mùa Hè 2017 – nhưng chỉ còn có thể đóng vai “kép phụ” cho người đàn em Romelu Lukaku, trước khi chính thức rời khỏi Nhà Hát của Những Giấc Mơ vào tháng Giêng năm nay để gia nhập LA Galaxy ở giải bóng đá nhà nghề Mỹ MLS.
Dù khoảng thời gian gắn bó với màu áo đỏ là không lâu – chỉ hơn 1 mùa giải – nhưng trong tim của “gã du mục” người Thụy Điển, cái tên Manchester United vẫn luôn giữ một vị trí vô cùng trang trọng, điều đó được thể hiện qua lời xin lỗi mà anh gửi đến các CĐV của Quỷ Đỏ trong phát biểu mới nhất khi khẳng định, đáng lẽ ra họ đã có cơ hội được chứng kiến một phiên bản Ibra – Sư Tử hoàn toàn khác.
“Tôi sẽ cần nhiều thời gian hơn để giãi bày những cảm xúc của mình, nhưng một lời cảm ơn tới các CĐV [Manchester United] vì những điều tuyệt vời mà họ đã làm trong khoảng thời gian tôi chơi bóng ở đây sẽ là khởi đầu vô cùng hợp lý”, tiền đạo 36 tuổi chia sẻ trên trang chủ của CLB. “Tôi hy vọng họ cũng cảm thấy hài lòng [về tôi] như những gì tôi đã được cảm nhận về họ”.
“Tôi cũng muốn xin lỗi các CĐV – họ không có cơ hội được chiêm ngưỡng một chú sư tử uy dũng hơn, khi tôi vẫn còn trẻ. Với Premier League, đó sẽ là một điều vô cùng nguy hiểm, vì tôi sẽ xơi tái giải đấu này vào bữa sáng hoặc chí ít cũng biến nó thành bữa trưa ngon lành”.
“Tôi tin mình đã cống hiến tất cả những gì trong khả năng của mình; khi gặp chấn thương, tôi đã luôn nhận được sự hỗ trợ cần thiết từ các CĐV. Họ luôn ở đó, ủng hộ tôi và các đồng đội hết mình”.
“Họ rất đặc biệt. Nơi đâu thấy màu đỏ, ngay lập tức điều tôi nghĩ đến là United. Với tôi, đội bóng này mãi là một phần quá khứ đáng nhớ và một chương tươi đẹp trong sự nghiệp đỉnh cao của mình. Mỗi khi nhìn lại quãng thời gian của mình trong màu áo United, tôi sẽ luôn có thể nở nụ cười. Chúc các bạn một những điều tuyệt vời nhất trong tương lai phía trước”.
Manchester United chỉ là một trong …9 CLB mà “Zlatan” đã từng kinh qua trong sự nghiệp và có lẽ là nơi mà thời gian gắn bó của anh là ngắn nhất, nhưng cũng có thể khoảng thời gian 1 năm rưỡi tại Old Trafford sẽ mãi là nơi lưu giữ những kỷ niệm đẹp nhất của chân sút từng tự nhận mình “vĩ đại chỉ sau Chúa Trời” này và là bến đỗ hiếm hoi anh rời đi với không một lời ong tiếng ve. Với các CĐV Quỷ Đỏ, họ sẽ mãi nhớ đến cái bóng áo số 9 lênh khênh với vẻ cao ngạo gợi nhớ đến “King Eric” ngày nào, dù như chính Ibra từng thừa nhận, có anh ở tuổi 25 vẫn luôn tốt hơn là 35!
